CARACTERISTICAS
Es un metal maleable,
de color gris plateado y presenta propiedades magnéticas; es ferromagnético a temperatura ambiente y presión atmosférica. Es
extremadamente duro y denso.
Se encuentra en la
naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos muchos óxidos, y
raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado elemental, los
óxidos se reducen con carbono y
luego es sometido a un proceso de refinado para
eliminar las impurezas presentes.
Es el elemento más
pesado que se produce exotérmicamente por fusión, y el más ligero que se
produce a través de una fisión, debido a que su núcleo tiene la más alta
energía de enlace por nucleón (energía
necesaria para separar del núcleo un neutrón o un protón); por lo tanto, el
núcleo más estable es el del hierro-56 (con 30 neutrones).
OBTENCION
El hierro es el metal
de transición más abundante en la corteza terrestre, y cuarto de todos los
elementos. También existe en el Universo,
habiéndose encontrado meteoritos que lo contienen. Es el principal metal que compone
el núcleo de la Tierra hasta con un 70%. Se encuentra formando parte de
numerosos minerales, entre los que destacan la hematites(Fe2O3), la magnetita (Fe3O4), la limonita (FeO
(OH)), la siderita (FeCO3),
la pirita (FeS2), la ilmenita (FeTiO3),
etcétera.
Se puede obtener
hierro a partir de los óxidos con más o menos impurezas. Muchos de
los minerales de hierro son óxidos, y los que no, se pueden oxidar para obtener
los correspondientes óxidos.
APLICACIONES
El hierro es el metal
duro más usado, con el 95% en peso de la producción mundial de metal. El hierro
puro (pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas aplicaciones, salvo
excepciones para utilizar su potencial magnético. El hierro tiene su gran
aplicación para formar los productos siderúrgicos, utilizando éste como elemento matriz para alojar otros
elementos aleantes tanto metálicos como no metálicos, que confieren distintas
propiedades al material. Se considera que una aleación de hierro es acero si
contiene menos de un 2,1% de carbono;
si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundición.
El acero es indispensable debido a su bajo
precio y tenacidad, especialmente en automóviles, barcos y componentes estructurales
de edificios.
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